Roberto Ayala, Walter Samuel y Pablo Aimar van al Mundial por la revancha de aquel fatídico Japón/Corea 2022.
A cinco meses y medio del comienzo del Mundial de Qatar, el furor por esta Selección Argentina de fútbol en versión “Scaloneta” no tiene comparación alguna con las previas de las últimas Copas del Mundo. El 3-0 ante Italia, campeón de Europa (pero sin ticket para Doha) en la “Finalíssima” del mítico Wembley, subió las acciones “albicelestes” por las nubes en la ilusión de los hinchas, que sueñan con festejar Navidad con Lionel Messi como un Papá Noel que baje desde el balcón de la Casa Rosada con el tan ansiado regalo.
Para encontrar una ilusión semejante hay que retroceder en el tiempo hasta 1994, cuando todavía Diego Maradona era la bandera de la Nacional que se había levantado tras sufrir en las Eliminatorias hasta aquel repechaje con Australia. Pero el 0-5 contra Colombia en el Monumental le había quitado a la Argentina el cartel de gran candidata, que en la previa cimentaba el sueño en la zurda del “Diez”.
El rótulo de favorita lo tuvo, por última vez, hace veinte años, en Japón/Corea 2002. Y resultó el peor Mundial argentino desde el desastre de Suecia 1958. El equipo que había arrasado invicta en las Eliminatorias y que había superado a todas las potencias europeas a las que había enfrentado se tuvo que volver del Lejano Oriente en primera rueda.
El golpe fue durísimo para jugadores y para el pueblo futbolero, que golpeado por la crisis económica, política y social que había explotado en diciembre de 2001, tenía su libido puesta en la pelota.
Aquel plantel dirigido por Marcelo Bielsa tenía entre su derroche de figuras a Roberto Ayala, Pablo Aimar y Walter Samuel, tres ahora exfutbolistas que son pilares fundamentales del director técnico Lionel Scaloni, que no viajó a Japón/Corea pero que fue compañero de Ayala y Aimar en Alemania 2006 y del “Payaso” y Samuel en el título mundial Sub-20 de 1997.
Aquel fracaso en 2002 marcó la carrera de todos los que integraron aquella delegación argentina. Y aunque cuando lo escuchamos (cada vez mejor) a Carlitos Gardel parece que “veinte años no es nada”, en realidad dos décadas son mucho.
Aimar dejó de ser “Pablito” y las nieves del tiempo ya platearon su sien. A Samuel no sabemos, pues sigue con ese look bien rapado que no permite ver cómo le crece el pelo. Y aunque Ayala tenga miedo del encuentro con el pasado que vuelve a enfrentarse con su vida, esta vez no importa si se lesiona minutos antes del debut mundialista, como le pasó en el calentamiento previo contra Nigeria hace dos décadas.
Los tres son las voces que escucha Scaloni antes de tomar una decisión final como cabeza del cuerpo técnico que volvió a darle un título a la Selección tras 28 años en la última Copa Américay, tal vez más importante, la comunión con la hinchada luego de dos décadas de desencanto.
“En el fútbol te pueden bajar de un plumazo”, intentó calmar la euforia Scaloni tras ganar la “Finalíssima”. Tiene razón. Pero los hinchas esperaron mucho para volver a ilusionarse. Veinte años. Y lo hacen en otro contexto de crisis económica y social que tiene como antecedente aquel fatídico bienio 2001/2002. No hay lugar para muchas sonrisas. Pero siempre se vuelve al primer amor, y la pelota es el primer regalo para millones de argentinos, es ese dulce recuerdo que, esperan todos, no se llore otra vez.
Aimar, Samuel y Ayala tienen la experiencia de la derrota inesperada. Cada vez que se acerca un Mundial y se repiten las notas sobre recuerdos y viejos partidos, los flashes y cámaras de la prensa traen esas luces que son las mismas que alumbraron con sus pálidos reflejos hondas horas de dolor.
Los tres entrenadores deben haber pasado muchas noches que, pobladas de recuerdos, encadenaran su soñar. Y aunque el olvido, que todo destruye, haya matado su vieja ilusión (con pantalones cortos), seguramente, desde otra función, guarden escondida una esperanza humilde que sea toda la fortuna de sus corazones. Y la de los corazones de -censo mediante- 47 millones de argentinos que quieren dejar atrás el burlón mirar de las estrellas y con la frente en alto anhelan volver… a gritar “campeones”.