La Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) fue fundada el 4 de abril de 1949, en tiempos de la Guerra Fría en Washington por 12 países -10 europeos, Estados Unidos y Canadá-, con el objetivo de convertirse en una barrera de contención contra la expansión de la Unión Soviética (URSS).
El nacimiento de la alianza se basó en el principio de solidaridad mutua, definido en el Artículo 5º del Tratado: “Las Partes acuerdan que un ataque armado contra una o más de ellas, que tenga lugar en Europa o en América del Norte, será considerado como un ataque dirigido contra todas ellas”.
La Unión Soviética respondió en 1955 con la creación del Pacto de Varsovia, una alianza de los países socialistas de Europa del Este.