El primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, el “enfant terrible” de la política británica, se ve envuelto en un escándalo muy británico. Como en la reciente miniserie de televisión homónima de la BBC basada en el infame caso Argyll v Argyll, de 1963, lo que está en juego es un divorcio de alto perfil. Pero, esta vez, la división potencial es política. Y el supuesto escudo de teflón de Johnson finalmente muestra signos de agotamiento.
El 31 de enero, un informe de la funcionaria pública Sue Gray destacó las “faltas de liderazgo y juicio” con respecto a las reuniones que tuvieron lugar en el número 10 de Downing Street en un momento en que el gobierno de Johnson imponía estrictas restricciones por el Covid-19 en el resto del país. El informe de Gray fue remitido para una mayor investigación a la Policía Metropolitana.
Bajo escrutinio hay al menos doce reuniones de “vino y pastel”, a varias de las cuales se sabe que Johnson asistió. A raíz de las revelaciones, más de una docena de miembros conservadores del Parlamento han presentado mociones de censura contra Johnson (54 de esos pedidos derivarían en una moción formal de censura entre los parlamentarios conservadores). Además, cinco de los asistentes clave del primer ministro, incluida su confidente de larga data Munira Mirza, a menudo llamada “el cerebro de Boris”, renunciaron. Las llamadas para que Johnson se vaya son cada vez más fuertes.
No es ajeno a la controversia. Johnson, por decir lo menos, no es ajeno a la controversia. En el pasado dijo que las mujeres musulmanas que usan burkas parecen “buzones” e insinuó que la tragedia del estadio de fútbol de Hillsborough de 1989, en la que murieron 97 fanáticos del Liverpool, había fomentado una cultura de victimismo en esa ciudad.
Pero la popularidad de este “hombre del pueblo” que en las elecciones generales de 2019 ganó para los conservadores su más grande mayoría parlamentaria desde que Margaret Thatcher dirigió el partido en la década de 1980, se ha derrumbado. El 62 por ciento de los votantes cree que debería renunciar, su índice de aprobación ha caído a un histórico 22 por ciento y los conservadores actualmente están más de diez puntos detrás de los laboristas en las encuestas.
Todas las fortunas de los políticos aumentan y disminuyen, por supuesto. Pero, ¿por qué la asistencia relativamente inocua, aunque desacertada, de Johnson a una fiesta o dos podría sellar su destino? Después de todo, ha presidido un gobierno con el mayor número de muertes por Covid-19 en Europa, un Brexit fallido y escándalos de corrupción de alto nivel, además de tener un largo historial de comportamientos desagradables.
Como la mayoría de los líderes populistas, Johnson se ha especializado durante mucho tiempo en jugar con las emociones de los votantes. Uno de los primeros exponentes de las “noticias falsas” usó su espacio en publicaciones como Daily Telegraph, Spectator y GQ para escribir columnas que proponían teorías conspirativas euroescépticas que jugaban con las inseguridades de aquellos deseosos de defender el carácter británico.
La verdad no fue obstáculo, como cuando comparó el afán federalizante de la Unión Europea con un esquema hitleriano o acusó a la UE de querer regularlo todo, desde la curvatura de las bananas hasta el tamaño de los preservativos. En todo momento, se retrató a sí mismo, a menudo literalmente, como el hombre de la calle, un británico afable y despeinado en bicicleta o un aficionado genuino y bondadoso de los autobuses de Londres.
Desafiando el valor británico. Pero con el “Partygate” Johnson desafía los valores de la mayoría de los británicos: los de seguir las reglas. Desde el comienzo de la pandemia la policía ha emitido más de 100 000 “avisos de sanción” en Reino Unido por incumplimiento de las restricciones por el coronavirus, generalmente por violar la prohibición de reuniones pequeñas. Los ejemplos van desde lo cómico (multas de 400 libras por un paseo con una taza de té que se consideró un “picnic”) hasta lo trágico, como en el caso de Sarah Everard, quien fue secuestrada, violada y asesinada por un oficial de policía que la había acusado de vulnerar las restricciones sanitarias.
El abogado Adam Wagner ha contado cerca de 100 cambios de reglas durante la pandemia, que ocurren en promedio cada 4-5 días. Los británicos, en gran medida, han mantenido su característico labio superior rígido, incluso cuando, como destacó el parlamentario conservador Aaron Bell en el Parlamento y como atestiguan muchos relatos personales, fueron separados de sus seres queridos en sus últimos días. La imagen de la reina Isabel II sentada sola en el funeral de su esposo, el príncipe Felipe, en abril de 2021, capturó vívidamente este estado de ánimo.
En resumen, los británicos han sacrificado demasiado para tolerar que Johnson ahora tenga su pastel y se lo coma con avidez. El pecado capital del primer ministro es haber olvidado el principio básico del estado de derecho: aquellos que hacen las reglas también están sujetos a ellas.
“No. El número 10 de Downing Street no estaba respetando las normas que habían impuesto a los miembros del público”, observó recientemente la predecesora de Johnson, Theresa May. Tal vez Johnson “no había leído las reglas” o “no entendía lo que significaban”, o tal vez él y “otros a su alrededor… no creían que las reglas se aplicaran al Número 10”. O, como Isobel, de siete años, de Sheffield, que no pudo tener su fiesta de cumpleaños cuando Johnson tuvo la suya, le escribió en una carta: “¡La próxima vez sigue la regla [sic]! Y sé que los hiciste, pero eso no es una exoos [excusa]”.
Sensación de impunidad. Mientras estaba en la Universidad de Oxford, Johnson fue miembro del Bullingdon Club, la sociedad de bebedores dominada por Etonian cuyos miembros, con su inclinación a quemar billetes de 50 libras esterlinas frente a personas sin hogar, eran conocidos por su descarada amoralidad y sentido de la impunidad. Tal actitud ha caracterizado toda la carrera de Johnson, desde su fabricación de una cita mientras estaba en el Times hasta su reciente acusación falsa, repitiendo trolls tipo QAnon, de que el líder laborista Keir Starmer había fallado cuando era jefe de fiscales para procesar a un infame pedófilo.
A Johnson le gusta pavonearse de su educación clásica en Eton y Oxford. Pero parece haber olvidado que el poder que las reglas tienen sobre el comportamiento depende de que las personas se identifiquen con su contenido moral, lo que a su vez depende de que los hacedores de reglas tengan un comportamiento ejemplar. Sin esta conexión moral, las reglas se convierten en caparazones vacíos.
Muchos de los que votaron por Johnson porque “él es divertido” finalmente se darán cuenta de que la broma es sobre ellos. Tratar a los líderes como artistas no señalará el camino hacia una mejor gobierno. Hay una serie cómica de la BBC de la década de 1980, todavía popular, llamada “Sí, primer ministro”. Después de Partygate, los británicos deben decir: “No, primer ministro. Vaya, primer ministro”.
* Profesora de estudios jurídicos empíricos en la Universidad de Cambridge. Nota publicada originalmente en Social Europe