Bautizado como Ravn X, el aparato es completamente autónomo, mide unos 24 metros de largo y 5,5 metros de alto y su envergadura es de unos 18 metros.

La “startup” estadounidense Aevum presentó el dron más grande del mundo, que además servirá para un propósito insólito para este tipo de aeronaves: podrá lanzar cohetes al espacio.

Bautizado como Ravn X, el aparato es completamente autónomo, medirá unos 24 metros de largo y 5,5 metros de alto y su envergadura es de unos 18 metros.

A pesar de sus imponentes dimensiones, podrá despegar y aterrizar sobre pistas de 1,6 kilómetros y, según sus creadores, el 70% del sistema será completamente reutilizable y con el tiempo esperan elevar esta cifra hasta el 95%.

Según destacan en la compañía, que presentó el dron el pasado día miércoles, el enfoque principal del proyecto es optimizar los costos y la logística de los lanzamientos espaciales, por lo que aseguran que el Ravn X será capaz de poner una carga útil de hasta 500 kilos en órbita cada 180 minutos.  

Para eso la aeronave despegará y ascenderá a una determinada altitud, desde donde lanzará el cohete espacial que estará transportando. Mientras este último llevará la carga útil a la órbita, el propio dron aterrizará en la pista desde la que despegó y volverá a su hangar. 

En realidad, no se trata de un concepto revolucionario o nuevo, puesto que un enfoque similar ya ha sido adoptado por proyectos como  Stratolaunch,  Virgin Orbit y Virgin Galactic, entre otros. Sin embargo, lo que sí es nuevo es el uso de una aeronave no tripulada para ese fin, la que realizará su misión sin participación humana.  

“La arquitectura de lanzamiento autónoma optimiza cada lanzamiento ya que toma en consideración variables que incluyen condiciones meteorológicas, tráfico aéreo, destinación orbital, peso del cargamento, horarios y otros procesos complejos de la logística”, explicaron en la compañía. 

Otra ventaja que destacan es el hecho de que, al no ser tripulados y al tener unos menores requerimientos logísticos, estos drones serán no solo más baratos de operar sino también mucho más rápidos, agregaron las fuentes en una entrevista a la revista Science.   

El proyecto ya tiene dos lanzamientos previstos para 2021, el primero de ellos será efectuado para la Fuerza Espacial de EEUU, que tiene previsto sacar a la órbita el pequeño satélite ASLON-45. El segundo será para una empresa privada y los detalles se mantienen en secreto.

Al mismo tiempo lo más probable es que la aeronave mostrada en el video de presentación sea solo una maqueta a escala completa, puesto que no se ha mencionado que ya fueran realizadas pruebas de vuelo.