Una nueva colonia de pingüinos emperador fue descubierta en la Antártida gracias al hallazgo del excremento de esos animales sobre el hielo, que se divisó como una gran mancha oscura en las imágenes por satélite que analizaron científicos británicos.
Los investigadores calculan que la nueva colonia es de aproximadamente 500 individuos de esta especia en peligro de extinción. Se trata del grupo de pingüinos emperador número 66 en la costa antártica.
“Es un descubrimiento emocionante pero, aunque es una buena noticia, esta colonia es pequeña y se encuentra en una zona muy afectada por el deshielo”, advirtió Peter Fretwell, el investigador que dirigió el estudio, sin precisar el lugar exacto donde fue localizada.
Los científicos desarrollaron el proyecto de identificación de colonias de pingüinos gracias a un sistema satelital integrado en el marco del programa europeo sobre cambio climático Copernicus.
El emperador, el mayor de los pingüinos, que solo vive y se reproduce en la Antártida, fue clasificado como especie en peligro de extinción por la autoridad estadounidense de protección de la fauna.
El cambio climático y el deshielo antártico amenazan sus zonas de cría, mientras que la acidificación de los océanos afecta a las poblaciones de crustáceos de los que se alimenta.
Los científicos calculan que con el ritmo actual de calentamiento global casi todos los pingüinos emperador podrían desaparecer a finales de este siglo.