San Juan, la provincia insignia de la nueva minería en la Argentina, es hoy un hervidero por el alto impacto que ha producido el anuncio de Barrick Gold de pisar el freno en las inversiones de su proyecto binacional Pascua Lama.
Ayer, desde temprano, la empresa canadiense arrimó a los medios argentinos su particular traducción del esperado press release sobre el 3T 2013, según la cual suspended (decía el texto circulado desde Toronto) debe leerse como“disminución temporal”. Muy pronto, el manager Miguel Caló y el vicegobernador a cargo Sergio Uñac comparecieron a la prensa y pusieron énfasis en el compromiso de Barrick y del gobierno San Juan con el desarrollo de la minería en la provincia. Pero las cifras puras y duras han mostrado la magnitud de la desinversión en Pascua Lama: US$ 400 millones para todo el año que viene en su Distrito Frontera, de los cuales US$ 250 millones serán para Veladero, que hoy produce oro y plata constante y sonante para una el gigante aurífero hoy atormentado por sus números.
La victoria tiene muchos padres y la derrota suele ser huérfana decía otro sanjuanino, Domingo F. Sarmiento. Y también traer muchos cabildeos: por estas horas sobran las alusiones críticas a la construcción de la gran mina binacional que supo cambiar dos veces de conducción en sólo 20 meses (Ron Kettles, Mike Luciano y la UTE Fluor-Techint, que ahora tampoco está.
Demasiado tarde para lágrimas, repiten los empresarios mineros de San Juan, a quienes golpeará muy duro la suspensión de Barrick, recordando la accidentada concepción y ejecución del proyecto mucho antes de enfrentar las sanciones y frenos judiciales ilegales en Chile y la irresistible presión de los fondos de inversión que pusieron US$ 8.000 millones en la empresa de Peter Munk, que hoy parece un gigante de pies de barro, según los analistas del alicaído Toronto Stock Exchange. Estamos haciendo las cosas bien, dice elboard de Jamie Sokalsky : en el tercer tercio del año alcanzaron una producción de 1.850.000 oz de oro a un “costo sostenido todo incluido” de US$ 916/oz. Los ingresos netos fueron de US$ 580 millones y el flujo operativo de caja fue de US$ 1.300 millones.
En San Juan, el entorno del delicado convaleciente José Luis Gioja, subrayaban en la víspera que la firmeza de la provincia frente a la empresa ha sido determinante, pero eso no alcanzó para sostener el ritmo de trabajos a 4.000 msnm. Ayer, cifras verdaderas, el complejo que irá al freezer albergaba aún a 2.580 personas en el lado argentino, algo así como la mitad de lo que hubiera sido la normalidad. En Pascua, en Chile, la cifra de mineros no alcanza a 200 después de la parálisis ordenada por la Justicia a raíz de las conocidas objeciones ambientales.
“Tienen que seguir, no nos pueden hacer esto”, insistieron en estos meses los funcionarios argentinos. “No tenemos fondos, tampoco hay financiamiento”, respondió la empresa que tuvo para con el gobierno sanjuanino todo tipo de gestos. Entre ellos, haber vuelto a contratar a Caló, argentino de buen diálogo con las autoridades connacionales.
En el corifeo e análisis y declaraciones políticas, sobresalió ayer la voz deJulio De Vido, cuyo secretario de Minería, Jorge Mayoral, puso proa aChina Mining, donde cuando aquí es de día allí es de noche, y viceversa. “No vamos a permitir que se especule con determinadas condiciones de mercado para poner en valor los recursos que son de los sanjuaninos y de todos los argentinos. Por lo que vamos a proteger su seguridad jurídica, exigiendo que las empresas cumplan sus compromisos de inversión”, dijo en San Juan el ministro de Planificación, sin dar más pistas de cómo piensa obtener de Barrick lo que no obtuvo de Vale cuando abandonó Potasio Río Colorado.
Según recordó el ministerio de Planificación, el oro creció un 100% desde noviembre de 2008, cuando valía US$ 700 hasta llegar a US$ 1.900 en setiembre de 2011.Además de recordar, según da cuenta hoy el diario oficialista Página 12, que “desde 2003 hasta hoy se pasó de 18 a 614 proyectos mineros en actividad. Esto permitió el desarrollo de 2.000 nuevas pequeñas y medianas empresas y la creación de 300.000 empleos en provincias y regiones cuyos niveles de pobreza superaban ampliamente la media nacional. Las exportaciones del sector eran prácticamente cero y en la actualidad alcanzan los US$ 5.500 millones, un 8% de los productos y bienes exportados”.
Lo que no dicen estas lecturas es que, además de las pifiadas y derroches de Barrick a Pascua Lama lo complicó, después de dos años interminables de discusión tributaria con Chile, el marco político y económico argentino, en particular la cuestión cambiaria y el cepo al manejo de las divisas desde 2011 que acaba de cumplir dos años.
Pascua Lama no es Potasio Río Colorado, dijo en febrero pasado el gobierno de San Juan, antes de intentar en un año electoral maquillar como inversiones, contratos y empleos venían para atrás en San Juan. Claro que no es lo mismo, primero porque está Veladero, con recursos y reservas para rato, la mina que llegó en esta década a sumar el 30% de los ingresos y el 60% de sus exportaciones sanjuaninas. Barrick sigue en la provincia cuyana, pero los inmensos recursos minerales de Lama seguirán impolutos hasta nuevo aviso. No hay dinero que alcance para ir a por ellos.
* Director de Mining Press