La consagración del capitán de la Selección Argentina, Lionel Messi, como el mejor futbolista del mundo durante 2023 al quedarse con el premio The Best de la FIFA, desató una polémica entre los futboleros y al mismo tiempo un récord que agiganta aún más la figura del crack nacido en Rosario: ¿puede ser el mejor del año un futbolista de una liga de segundo orden como la Major League Soccer (MLS) de Estados Unidos?
El ganador del Balón de Oro en ocho ediciones logró un récord en los premios The Best de la FIFA y con al conseguir su tercer galardón (2019, 2022 y 2023) le sacó ventaja al portugués Cristiano Ronaldo (2016 y 2017) y al polaco Robert Lewandowski (2020 y 2021).
La discusión nace por el período tomado en cuenta para la entrega del premio: lo analizado va entre el 19 de diciembre de 2022 y todo el 2023. Durante ese tiempo, hasta agosto de 2023, cuando termina el segundo semestre de la temporada europea y sus competencias más fuertes, Messi jugó 32 encuentros, convirtió 24 tantos y ganó dos títulos: la liga francesa (con Paris Saint Germain) y la Leagues Cup (con Inter Miami). Durante ese mismo lapso, el noruego Erling Haaland marcó 34 tantos sobre 41 partidos y se consagró campeón en cuatro ocasiones con el Manchester City (Premier League, FA Cup, Champions League de Europa y Supercopa de Europa) y el francés Kylian Mbappé anotó 27 goles sobre 28 partidos, con dos títulos en su haber.
¿Goles ante arqueros ignotos y defensores con apellidos latinos y estilo de juego de academia norteamericana pueden ser tan valiosos como los que hace Haaland semana a semana ante los mejores del mundo en la Premier League, la liga más poderosa del planeta? ¿Al noruego le bajaron algunos puntos porque no metió goles en semifinales y final de la Champions, el torneo de clubes más importante del mundo?
La grandeza de Messi pone en duda hasta la veracidad de los premios que recibe. En The Best, votan, además de hinchas y periodistas, entrenadores y jugadores. De hecho, “Lío” empató con Haaland en votos pero se quedó con el premio porque fue elegido por más capitantes de Selecciones que “el Androide” noruego. Si lo eligen sus pares… ¿puede ponerse en duda que Messi fue el mejor del año?
A la pregunta ¿quién es el mejor jugador del mundo?, seguramente la mayoría del planeta responderá “Messi”. Y tendrá razón. Para un gran porcentaje de esa mayoría, además, es seguro que la “Pulga” sea el mejor de la historia. Pero en 2023 eligió ir a jugar a un país de segundo orden y afuera de la elite futbolística. Sus rivales, antes que competir, quieren admirarlo. La gloria que puede otorgar la MLS es minúscula o la que hay en juego con respecto a Europa o Sudamérica.
En cambio, a la pregunta ¿quién fue el mejor del año?, la respuesta estará más abierta. Ahí radica la grandeza de Messi. Está “fuera de competencia”. Tal vez, en un año, alguien pueda ser mejor que él. Aunque el ahora 10 del Inter de Miami siga siendo el mejor del mundo. Son dos cosas muy diferentes.