A 65 años de los primeros Juegos Panamericanos, Buenos Aires 1951, que fueron ganados por Argentina.

Por Guillermo BLANCO y Fernando POSADAS

El primer Mundial de básquetbol en 1950, la construcción de estadios de fútbol -como el de Racing-, el impulso del automovilismo… Sin duda, la época de oro del deporte en Argentina alcanzó su máxima expresión entre febrero y marzo de 1951, cuando Buenos Aires recibió la primera edición de los Juegos Panamericanos y el país trepó por única vez en la historia al tope de la clasificación del medallero.

El costo para ser espectador de la historia era de tres pesos. Claro que por quince se podía ser un testigo aún más privilegiado. Los afortunados que sacaron su entrada, ya sea popular o platea numerada, probablemente no eran conscientes de la trascendencia que implicó estar presente en cuerpo y alma aquel 25 de febrero de 1951 en el estadio de “La Academia”.

“Con una brillante ceremonia serán inaugurados esta noche los Juegos Deportivos Panamericanos”, tituló ese día el diario La Nación. Y a continuación aseguró: “El país, camino de su madurez atlética, asistirá desde hoy, con el acto inaugural, que se realizará en el estadio Presidente Perón en Avellaneda, a una inmensa movilización deportiva”.
 
Lejos de los voluminosos, costosos y largos (tal vez demasiado) despliegues modernos de las competencias deportivas en general, la fiesta inaugural, que en principio iba a durar dos horas, tuvo una extensión de una y no por eso dejó de ser menos emotiva ni significativa. En el palco de honor, junto con las autoridades del Comité Organizador y Panamericano, estuvieron el presidente Juan Domingo Perón y su esposa, Eva Duarte de Perón, cuando aún ni se preveía el mal que la llevaría a la muerte el 26 de julio del año siguiente.

Con Brasil al frente del desfile de las 21 delegaciones participantes, que totalizaban 2.513 atletas, comenzó a latir el corazón de los Juegos. Delfo Cabrera, campeón olímpico de maratón, tuvo el justo honor de ser el abanderado argentino. Oscar Furlong, capitán del equipo de básquetbol que se había consagrado campeón del mundo el año anterior, izó la bandera nacional. Y la esgrimista Elsa Irigoyen y el atleta Enrique Kistenmacher tomaron el juramento olímpico. El atleta griego Juan Sossidis portó hasta el pebetero la antorcha olímpica, que había sido traída especialmente desde el Monte Olimpo.

Los Juegos ya tenían el espíritu encendido. Luego, otro atleta griego, Aristides Roybonis, le entregó un significativo ramo de olivo a Perón, quien pronunció el discurso inaugural: “Hermanos deportistas de América: invocando la Grecia inmortal, cuya ática llama, desde la cual tres mil años nos contemplan, comenzará una justa de caballeros. Que cada uno sepa ganar y perder con honor. Con ello, declaro abiertos los Primeros Juegos Deportivos Panamericanos”.

Una fuerte tormenta castigó a la Capital y al Gran Buenos Aires esa madrugada. Vientos huracanados provocaron derrumbes que causaron víctimas fatales y heridos. Por ese motivo, y para darles más tiempo a algunas delegaciones que llegaban al país a último momento, el primer día de competencia fue recién el 26 de febrero.

Las delegaciones de Cuba, Perú, México y Chile aprovecharon la visita al país para realizar homenajes al libertador de América, el general José de San Martín. Variadas ofrendas florales fueron colocadas en la plaza que lleva su nombre por deportistas de diferentes nacionalidades.

Abre Buenos Aires. ¿Por qué fue Buenos Aires la elegida para albergar la primera edición del segundo acontecimiento deportivo más grande del mundo, detrás de los Juegos Olímpicos? El 10 de septiembre de 1940 se desarrolló en la Capital el primer Congreso Deportivo Panamericano, en el cual se determinó que ésta sería la sede de los Juegos en noviembre de 1942. Era una edad de la historia en la que la Humanidad vivía tiempos violentos. La Segunda Guerra Mundial postergó, entre tantos otros, el sueño Panamericano. En Argentina incluso el automovilismo apagó sus motores casi un lustro ante la falta de provisión de repuestos importados.

Después de tanta oscuridad en la Tierra llegaron épocas mejores y volvieron a disputarse los Juegos Olímpicos. En Londres 1948 se reunió el segundo Congreso Deportivo Panamericano y se ratificó a Buenos Aires como sede de la primera edición de los Juegos, que se llevarían a cabo en 1951.

Argentina, la mejor. La delegación local cumplió una destacadísima actuación. Por única vez en la historia finalizó en el escalón más alto del medallero. En boxeo eran ocho las categorías y fueron ocho los oros obtenidos. En tenis brillaron Enrique Morea y Mary Terán de Weiss, una mujer símbolo del deporte de aquella época, que trascendió los límites del deporte y mantuvo una militancia acentuada en las filas justicilaistas. Cabrera ratificó la gloria de Londres 1948, cuando había obtenido el oro en el maratón, carrera que contó con el relato desde el lugar por parte del periodista uruguayo Washington Rivera. Cabrera ganó el maratón con 10 minutos de ventaja sobre el segundo y fue ascendido en la Jefatura de Policía de Cabo a Cabo Primero por su brillante triunfo. En señal de júbilo se levantaron los castigos por faltas leves al personal de esa dependencia.

Oscar Muleiro se quedó con el oro en la prueba ciclística de carretera, que se desarrolló sobre la avenida General Paz en un trayecto de 55 kilómetros y 800 metros. La nadadora Ana María Schultz se consagró en los 200 y 400 metros libre. El fútbol y el polo no podían ser la excepción. Remo, waterpolo, yachting, tiro, equitación, lucha, esgrima, patinaje, gimnasia, ciclismo… todas fueron alegrías argentinas.

El fútbol no dejó de dar la nota. Costa Rica le ganaba a Paraguay por 1 a 0. A los 30 minutos del segundo tiempo, el árbitro cobró penal a favor de los centroamericanos. Convencidos de que se estaba cometiendo una injusticia, los paraguayos decidieron abandonar el campo de juego en señal de protesta. Las autoridades le dieron por ganado el partido a Costa Rica y las posiciones finales fueron: Argentina (8 puntos), Costa Rica (5), Chile (4), Venezuela (2) y Paraguay (1). Finalizado el campeonato, la Federación de Fútbol de Chile solicitó que se anularan los resultados de sus partidos contra Argentina y Costa Rica porque habían alineado futbolistas profesionales. El reclamo no prosperó.

Algunos consideran que Estados Unidos no mandó a sus mejores atletas y que por eso Argentina se quedó con el primer lugar. Sin embargo, para aquel país participaron figuras de enorme nivel como James Fuchs (hombre récord en lanzamiento de bala), John Davis (pesista), Allen Stack (nadador) y R. Richard (garrochista, que saltó 4,50 metros, 20 centímetros más que en Londres 1948).

Final del Juego. La clausura de los Juegos se produjo el 9 de marzo en el estadio de River Plate, donde se desarrollaron las pruebas de atletismo. Los aplausos más fuertes tuvieron como destinatarios a Cabrera y a las selecciones de básquetbol de Estados Unidos, Argentina y Brasil (ese orden ocuparon en el podio). A pesar de que los medios especulaban con que la segunda edición de los Juegos se llevaría a cabo en 1954, durante la ceremonia se anunció que en 1955 México iba a ser el anfitrión de los siguientes Panamericanos.

Eva Perón estuvo a cargo de las palabras finales: “Porque todos hemos alcanzado a poseer una gloria inmarcesible que nadie ni nada podrá jamás quitarnos: hemos vencido al odio, que separa a los pueblos de la Humanidad. Hemos vencido a las fronteras que dividen a los hombres y a las naciones… Hemos vencido dando al mundo una lección de serenidad y fortaleza. Enseñándole cómo se puede construir la paz teniendo lazos como este de los Juegos entre los corazones de los pueblos. Por eso yo proclamo solemnemente que nadie ha sido vencedor de nadie. Que todos hemos alcanzado el laurel de los vencedores. Y que una victoria nos abraza a todos con su corona de simbólicos laureles: la victoria de los Juegos sobre todo otro poder humano”.

Después de eso se apagó la llama del pebetero y hubo fuegos artificiales. La fiesta deportiva había llegado a su fin. Según el presidente de la Comisión Permanente del Comité Panamericano, Avery Brundage, “los Juegos fueron un éxito”. El programa se había cumplido sin interrupciones ni incidentes.

El día posterior a la finalización de los Juegos, Perón agasajó con un almuerzo en la quinta presidencial a los integrantes de la delegación argentina. Quedaba confirmado una vez más que el deporte y la política en Argentina vivían una etapa de íntimo acercamiento.

Martillo y al hospital. Algunos hombres de la prensa gráfica le pidieron al argentino Emilio Ortíz, quien hacía instantes se había coronado campeón en lanzamiento de martillo, que realizara un tiro para tomarle algunas fotografías. El atleta aceptó gustoso. Sin embargo, el martillo terminó golpeando en la pierna de Federico Martínez Morales, periodista chileno del diario La Nación de Santiago, quien tuvo que ser internado de manera urgente en el Hospital Militar Central…

Medallero

Países                      Oro  Plata  Bronce    Total

Argentina                   62       40     35         137

Estados Unidos         44        34     15          93

Chile                            6        21       9          36

Brasil                           5        15      12         32

México                        5          7       23         35

Cuba                           3          5        7          15

Perú                            2          4        3            9

T. y Tobago                1          3        0            4

Ecuador                      1          0        1            2

Colombia                    1          0        1            2

Venezuela                  0          1        1            2

Costa Rica                  0          1        0            1

Jamaica                      0          0        4            4

Panamá                      0          0        2            2

Guatemala                  0          2        0            2

Haití                            0          0        1            1