El estado federal estadounidense sigue parcialmente paralizado y el presidente Barack Obama acentuó la presión sobre la oposición republicana. Si el Congreso no aprueba una suba del techo de endeudamiento antes del 17 de octubre, el país entrará en default.

Los días pasan y no hay avances en el Congreso de Estados Unidos para subir el límite legal de endeudamiento, y el país se acerca peligrosamente a la fecha límite que podría marcar, si no hay acuerdo, el primer default de su historia.

Y el panorama no parece alentador, ya que ni la oposición republicana ni los demócratas del presidente Barack Obama parecen dispuestos a ceder.

El propio mandatario lanzó este martes un duro mensaje a los republicanos, a quienes pidió dejar de lado las “amenazas” y votar un presupuesto y un aumento del límite legal de endeudamiento del país.

En una rueda de prensa en la Casa Blanca, Obama dijo que una moratoria de Estados Unidos sería “mucho peor” que el actual cierre de servicios públicos, y sostuvo que la situación “daña la credibilidad” del país en el mundo.

“En cuanto el Congreso vote (un presupuesto) para reabrir (servicios del) gobierno, también deberá votar para cumplir nuestros compromisos, pagar nuestras deudas, (y) elevar el límite de endeudamiento”, dijo.

“El cierre (de servicios públicos) es imprudente pero (el problema que causaría) Estados Unidos haciendo default sería dramáticamente peor”, añadió.

El rechazo a un acuerdo y la ausencia de negociaciones entre los dos partidos, alientan el pesimismo a pocos días de la fecha crucial del 17 de octubre.

Pasada esa fecha, y sin aumento del techo de endeudamiento actualmente de 16,7 billones de dólares y ya superado en mayo, EEUU no podría emitir deuda ni devolver dinero a algunos acreedores en función de los límites actuales dispuestos por el Congreso.

Sin embargo, Obama trató de dar tranquilidad a los acreedores de su país, y aseguró este martes que Estados Unidos “siempre pagó sus deudas” y lo seguirá haciendo.

Los líderes del mundo “no prestan atención solo a lo que digo, sino a lo que hace el Congreso. Y al fin de cuentas, dependerá del presidente de la Cámara (John) Boehner” si ese límite es elevado o no, dijo Obama.

Qué se discute. Por una ley de 1917, Estados Unidos tiene un techo de deuda, que es la cifra total que puede pedir prestada en los mercados para cumplir con sus obligaciones financieras, que incluye el pago de salarios a empleados públicos, pensiones y seguro médico para ancianos y personas sin ingresos.

El techo de deuda es actualmente de 16,7 millones de dólares y ya fue superado, por lo cual si el Congreso no aprueba un incremento de esa cifra, el país entrará en suspensión de pagos. Esto implica que los jubilados podrían dejar de cobrar sus pensiones y algunos servicios de los hospitales podrían dejar de funcionar.

Además, el Gobierno federal dejaría de pagar los intereses de su deuda, el valor del dólar se desplomaría y se dispararían los intereses de las hipotecas.

Aunque varias veces demócratas y republicanos llegaron casi hasta la fecha límite en sus negociaciones, este año los republicanos más conservadores aprovechan esta batalla para demorar la aplicación de la reforma sanitaria del presidente, conocida como “Obamacare”.

Esa reforma, aprobada en marzo de 2010, obliga a todos los ciudadanos a contratar un seguro médico si no quieren pagar una multa. Pero los republicanos más conservadores se oponen por su posible impacto sobre la creación de empleo y sobre el déficit público.

En medio del enfrentamiento entre demócratas y republicanos en el Parlamento, la Casa Blanca, analistas y organismos multilaterales como el Fondo Monetario Internacional (FMI) multiplican sus advertencias sobre el potencial impacto de un default: alza de las tasas de interés, una vuelta a la recesión y un duro golpe a la economía mundial.

Obama exhortó al presidente de la Cámara de Representantes, el republicano John Boehner, a que someta a votación el aumento del techo de la deuda rápidamente, con el argumento de que varios integrantes de la oposición votarían a favor.

Los demócratas controlan en el Senado por lo que se descuenta que esa medida sería aprobada sin inconvenientes en la cámara alta.

Boenher rechaza esta alternativa y exige concesiones del Ejecutivo en materia de gasto social, particularmente sobre la reforma de la salud. Pero Obama reiteró que no negociará sobre esas bases. “No pagaré un rescate a cambio de la reanudación de la administración. Y por supuesto no voy a pagar un rescate a cambio del aumento del tope de la deuda”, dijo el presidente.

“Al rehusarse a negociar, (el líder demócrata del Senado) Harry Reid y el presidente ponen a nuestro país en una senda peligrosa”, sostuvo Boehner este martes.

Mientras tanto, unos 900.000 funcionarios públicos federales se encuentran de vacaciones sin goce de sueldo, porque el Congreso no aprobó un presupuesto que permita pagarles para el año fiscal 2013-2014.

Esa medida fue aprobada este sábado por unanimidad (407 votos frente a 0) en la Cámara de Representantes, hasta que la parálisis llegue a su fin.

Advertencia del FMI. Un episodio similar sobre la deuda ocurrió en 2011 cuando los republicanos recuperaron el control de la Cámara, y le costó a EEUU su calificación triple AAA de Standard and Poor’s para su deuda soberana, la máxima del mundo.

Wall Street y los mercados mundiales se muestran nerviosos cuando se acerca la fecha límite.

El crecimiento y el empleo no se han recuperado plenamente desde la recesión de 2007-2009, y desde marzo se produjeron recortes importantes del gasto público también por falta de acuerdo en el Congreso.

El Fondo Monetario Internacional (FMI) alertó el martes sobre los riesgos de degradación de la economía de Estados Unidos, y recortó su previsión de crecimiento para el país para 2013 y 2014.

El FMI redujo en 0,1 puntos porcentuales su previsión de expansión del PIB estadounidense para este año, a 1,6%, y de 0,2 puntos para 2014, a 2,6%, en relación a sus pronósticos de julio. Estas estimaciones reflejan los recortes “prolongados” del gasto público en Estados Unidos.

“A pesar de una potencial de mejora, los riesgos de degradación de la economía son importantes”, resumió el FMI, para destacar que la demanda interna estadounidense se debilitó por un impacto de un aumento de impuestos y recortes presupuestarios.

El FMI estima que los recortes presupuestarios costarán alrededor de 1,75 puntos porcentuales de crecimiento en 2013 a la mayor potencia mundial.