El dispositivo podría mejorar la detección y el tratamiento de esta enfermedad y de otras que afectan el sistema respiratorio.

Científicos de la universidad británica de Leeds desarrollaron un robot con forma de serpiente que puede alcanzar los huecos más pequeños de los pulmones para administrar tratamientos contra el cáncer.

El objetivo “es encontrar una manera de llegar a lo más profundo posible dentro del cuerpo humano, de la manera menos invasiva posible”, comentó el pasado viernes a The Washington Post Pietro Valdastri, investigador principal del proyecto y presidente de Robótica y Sistemas Autónomos de esa casa de Altos Estudios.

El dispositivo podría mejorar la detección y el tratamiento del cáncer de pulmón y de otras enfermedades pulmonares, y en el futuro podría ampliarse su uso para ayudar a los médicos a investigar más a fondo otros órganos como el corazón, el riñón o el páncreas.

Apodado “robot de tentáculo magnético”, puesto que usa imanes en el exterior del paciente para ser guiado al lugar necesario, mide solo dos milímetros de diámetro, aproximadamente el doble del tamaño de la punta de un bolígrafo, según un artículo publicado en la revista Soft Robotics por los científicos del Laboratorio STORM de la Universidad de Leeds.

Hoy en día, los médicos utilizan broncoscopios para realizar un examen de los pulmones y las vías respiratorias, que consiste en pasar un instrumento similar a un tubo flexible de unos 3,5 a 4 milímetros de diámetro a través de la nariz o la boca hasta llegar a los conductos bronquiales.

Sin embargo, debido a su diámetro, el broncoscopio solo puede alcanzar los niveles superiores del árbol bronquial y para ingresar en los pulmones se pasa un catéter o tubo fino, de unos 2 milímetros de diámetro, a través del broncoscopio y luego hacia los tubos más pequeños de los pulmones.

No obstante, los médicos están limitados en la forma en que pueden mover el broncoscopio y el catéter hasta el lugar necesario.

En cambio, el robot de tentáculos magnéticos es mucho más maniobrable y utiliza un sistema de guiado robótico programado para cada procedimiento a partir de exploraciones preoperatorias de los pulmones de un paciente.

Los imanes, fuera del enfermo, desarrollan fuerzas sobre las partículas magnéticas en los segmentos del catéter, lo que hace que cambien de forma o dirección, lo que a su vez permite introducir el robot a través de los pulmones hasta el sitio de una lesión sospechosa.

Una vez que está en la ubicación programada, el robot se usa para tomar una muestra del tejido o administrar un tratamiento.