El MV Ever Given, de bandera panameña, encalló este martes en el ducto por el que pasa alrededor del 12 % del comercio mundial.

El enorme portacontenedores MV Ever Given, que se encuentra encallado  en el Canal de Suez desde el martes, bloqueando el tránsito en ambas direcciones, provocó una fila de más de 200 buques —que transportan desde alimentos hasta petróleo y gas— en ambos extremos de esta importante vía marítima, lo que podría retrasar el suministro de productos y afectar la economía global. 

El estrecho canal de Suez, cuyo ancho en algunas partes es inferior a 205 metros, conecta el mar Mediterráneo con el mar Rojo y constituye una vía de transporte crucial por la que pasa alrededor del 30 por ciento del volumen de contenedores del mundo y el 12 % del comercio global.

Entretanto, los trabajos para liberar al MV Ever Given, que se varó por los fuertes vientos (según la versión de la compañía operadora del carguero) podrían durar días o incluso semanas.

Las autoridades de Egipto, a su vez, suspendieron por el momento la navegación por el canal, lo que podría afectar la cadena de suministro global, que aún no se ha recuperado de las interrupciones y retrasos a causa de la pandemia de Covid-19.

El bloqueo del canal de Suez durante un período prolongado de tiempo podría resultar en “interrupciones significativas del comercio mundial, en un aumento disparado de las tarifas de envío, una mayor subida de las materias primas energéticas y un repunte de la inflación mundial”, según advirtió el estratega de JPMorgan, Marko Kolanovic.

Las demoras en el transporte podrían afectar la distribución de todo tipo de productos, incluidos los suministros de energía, lo que significa que los precios del gas también podrían subir. 

Por otra parte, si el retraso se prolonga, muchos barcos podrían cambiar de ruta y circunvalar África, lo que implicaría como mínimo una semana más de navegación y causaría aún más retrasos, además de mayores costos de flete. 

“El impacto inmediato de las demoras en el canal se centrará en el comercio europeo-asiático, agregando retrasos a las cadenas ya interrumpidas que afectan los suministros de petróleo y productos refinados”, señaló la economista senior de ING, Joanna Konings. 

¿Y los precios del petróleo? Entre el 5 y el 10 % del petróleo que se transporta por mar pasa a través del Canal de Suez, lo que significa que, por cada día que un barco permanece atascado, retrasa el envío de otros tres a cinco millones de barriles de crudo por día. 

El varamiento del MV Ever Given contribuyó a que los contratos para el crudo Brent y el WTI subieran alrededor del 6 % en las últimas 48 horas.

Además, el contrato de futuros a un mes de Brent de referencia internacional obtuvo este miércoles “su mayor ganancia en un día en casi un año para cerrar en 64,41 dólares”, según Arctic Securities.

No obstante, al jueves los precios del petróleo bajaron tras una nueva ronda de restricciones por el coronavirus en Europa que reavivó las preocupaciones sobre la demanda. 

Mientras tanto, S&P Platts informó que varios petroleros que transportan combustible para aviones y gasoil también están atrapados ante las entradas del canal, al igual que buques tanque vacíos que esperan cruzarlo para cargar petróleo en el mar del Norte.

¿Efectos a corto plazo? Varios expertos, no obstante, coinciden en la temporalidad del impacto en los precios del petróleo y otros productos tras el embotellamiento en el Canal. 

“Creemos que el incidente genera sobre todo ruido en el mercado y  debería permanecer sin ningún impacto fundamental duradero”, señaló a Reuters el analista del banco Julius Baer, Norbert Rucker.

La vicepresidenta de Wood Mackenzie, Ann-Louise Hittle, también indicó que unos días de demoras en el transporte del crudo o productos a Europa y EEUU no deberían tener un impacto prolongado en los precios en esos mercados.

“Si Europa estuviera en un mejor estado en su batalla contra el Covid-19, entonces la interrupción posiblemente crearía un problema más prolongado, pero este no es el caso. Es por eso que los ‘traders’ hoy corrigieron rápidamente algunas de las ganancias del día anterior”, explicó el analista de Rystad Energy, Bjornar Tonhaugen.