Los cometió el NTJ, un grupo musulmán radical que se dio a conocer el año pasado cuando fue implicado en actos de vandalismo contra estatuas budistas.

La cifra de víctimas mortales en los atentados que ayer sacudieron a Sri Lanka ascendió a 290, según informaron fuentes oficiales, al tiempo que precisaron que se comprobó la participación de atacantes suicidas que se inmolaron en los ataques más sangrientos de la historia del país.

El vocero de la Policía, Ruwan Gunasekara, informó hoy durante una nueva conferencia de prensa la muerte de 290 personas en los atentados en serie en iglesias católicas y hoteles de la capital y otros puntos del país.

El funcionario informó también que son 24 las personas que fueron detenidas por su presunta vinculación con los ataques y que ahora permanecen bajo custodia policial.

Seis explosiones casi simultáneas en tres hoteles de lujo y tres iglesias de Sri Lanka conmocionaron al mundo durante el domingo de Pascua.

Las autoridades declararon toque de queda en la isla y cortaron el servicio de mensajería instantánea de la mayor red social del país.

La policía realizó redadas a las afueras de Colombo, la capital, donde se produjeron las últimas detonaciones.

Después de que la policía entrara en la localidad de Dematagoda se registraron al menos dos explosiones, al parecer cuando los ocupantes de una vivienda detonaron explosivos para evitar su arresto.

El ministro de Defensa, Ruwan Wijewardena, describió los ataques como terrorismo y los atribuyó a extremistas religiosos, mientras que el primer ministro, Ranil Wickremesinghe, expresó su temor a que la violencia pudiera desencadenar inestabilidad en el país y en su economía.

Desde el final de los 26 años de guerra civil, en los que los Tigres de Tamil, un grupo rebelde insurgente de aquella minoría étnica buscaban la independencia de la mayoría budista de etnia sinhala, se vienen produciendo brotes esporádicos de violencia étnica y religiosa.

Pero la escala de los sucesos del domingo recuerda a los peores días de la guerra, en la que los Tigres de Tamil y otros grupos rebeldes atacaron el Banco Central, un centro comercial, un templo budista y hoteles populares entre los turistas.

Explosiones. La primera explosión se produjo en el Santuario de San Antonio de Colombo, donde un testigo relató que los edificios en los alrededores temblaron también con el estallido. La segunda detonación golpeó la iglesia de San Sebastián en Negombo, una localidad donde la mayoría de sus habitantes son católicos, al norte de la capital.

La iglesia pidió ayuda a través de su página de Facebook. “Nuestra iglesia fue bombardeada, por favor, si sus familiares están aquí concurran a ayudar”, publicaron. La tercera detonación fue contra una iglesia en Batticoloa, al este del país.

Imágenes de televisión muestran daños en los hoteles Cinnamon Grand, Shangri-La y Kingsbury. El restaurante en la segunda planta del Shangri-La parece destrozado por la explosión, con el techo y las ventanas destruidas. Se ven cables colgando y mesas desparramadas por el local, manchado de negro. 

El primer ministro Wickremesinghe condenó los ataques a través de su cuenta de Twitter. “Condeno enérgicamente los ataques cobardes de hoy contra nuestro pueblo. Hago un llamamiento a todos los esrilanqueses a permanecer unidos y fuertes en este momento trágico […] El gobierno está tomando medidas inmediatas para contener la situación”, dijo.

El ministro de Reformas Económicas y Distribución pública del país, Harsha de Silva, publicó varios mensajes en esa misma red social sobre lo sucedido: “Escenas horribles. Vi muchas partes del cuerpo esparcidas por todos lados. Las tripulaciones de emergencia están trabajando al máximo. Llevamos varios damnificados al hospital. Ojalá eso haya salvado muchas vidas”. Luego, agregó: “Manténganse en calma y puertas adentro. Hay muchos damnificados, incluyendo extranjeros”. Además, el ministro indicó que se convocó a una reunión de emergencia para abordar lo sucedido.

Por su parte, el ministro de Finanzas, Mangala Samaraweera, tuiteó que los ataques habían matado a “numerosos inocentes” y parecían “un intento coordinado para provocar asesinatos, caos y anarquía”.

El 11 de abril pasado, el jefe de la policía de Sri Lanka, Pujuth Jayasundara, alertó en una nota a los oficiales de alto rango que un grupo musulmán radical planeaba ataques suicidas contra “iglesias importantes”.

“Una agencia de inteligencia extranjera ha señalado que el NTJ (National Thowheeth Jama’ath) planea llevar a cabo ataques suicidas contra iglesias importantes así como la embajada india en Colombo”, señaló la alerta.

El NTJ es un grupo musulmán radical de Sri Lanka que se dio a conocer el año pasado cuando fue implicado en actos de vandalismo contra estatuas budistas.

En videos que se viralizaron a través de las redes sociales se puede ver el caos que las explosiones produjeron en los distintos lugares. Muertos, múltiples heridos, astillas de vidrio y techos rotos como consecuencia de los ataques. También se pueden oír los gritos de las víctimas pidiendo auxilio.