La gestión de recursos humanos en el sector público muchas veces se deja de lado por su carga política, pero es un tema fundamental para las instituciones del estado.

Son los funcionarios y funcionarias de la administración central que diseñan y muchas veces implementan las políticas públicas y entregan servicios clave a la ciudadanía. Sus remuneraciones, además, promedian 5,6% del PIB, y más de una cuarta parte del gasto público.

Nuestro libro “Al servicio del ciudadano: una década de reformas del servicio civil en América Latina (2004-2013)”, publicado esta semana, se enfoca en la situación del servicio civil y su evolución en 16 países de América Latina en los últimos diez años.

¿Qué encontramos? Se avanzó pero no tanto. El promedio regional pasa de 30 a 38 puntos sobre una escala de 100. Esto esconde países que han avanzado más, en particular varios países que partían desde una menor línea de base y que han venido implementando reformas para “ordenar la casa”. Y países que han avanzado menos, entre ellos varios países que partían desde una línea de base media o media-alta.

Los principales avances incluyeron la extensión (en mayor intensidad y en número de países) de los concursos de mérito para el acceso al empleo público (por ejemplo a través de portales en internet), la mejora de los sistemas de información sobre el personal, el fortalecimiento de los entes rectores, y la ampliación de la práctica de definir con mayor precisión los perfiles de cargos.

Para mejorar tenemos bastante, en particular en lo que hace a las evaluaciones de desempeño y a la transparencia de los procesos de promoción, a tener prácticas de mayor movilidad dentro de la función pública y mejorar la gestión de las compensaciones para atraer, retener y motivar a personal idóneo (con salarios competitivos con respecto al mercado laboral), entre otros temas.

Además de las “fotos” 2004 y 2013, también analizamos algunas “películas” o la economía política de los procesos de reforma recientes en algunos países para aprender de los aciertos y no tan aciertos, tratando de sistematizar lo que funcionó y lo que quizás no funcionó tan bien.

Sobre estos dos últimos puntos – el “qué hacer” y el “cómo hacerlo” – les contaremos en mayor detalle muy pronto.

La metodología del BID se basa en la Carta Iberoamericana de la Función Pública, a la que suscribieron todos los países de la región en 2003 y que define las bases que configuran un sistema profesional y eficaz del servicio civil y provee un marco genérico de principios rectores, políticas y mecanismos de gestión para lograrlo. Se hizo una primera medición en 2004 y la repetimos entre 2011/2013 (en el caso de Centroamérica y República Dominicana con el apoyo de AECID y SICA3), y en el libro presentamos el análisis de estas dos “fotos” en el tiempo.

La gestión del capital humano del sector público es como el mantenimiento que hacen las líneas aéreas de sus aviones. Es algo invisible a los pasajeros, pero esencial para el buen funcionamiento de la industria aérea. Una gestión humana de excelencia puede no ser tan visible, pero según varios estudios trae enormes beneficios como un mayor crecimiento económico, reducción de la pobreza, el control de la corrupción, el aumento de la confianza en el gobierno, la mejora en la entrega de servicios y una ejecución presupuestaria del gasto de inversión más eficiente.

La efectividad y eficiencia de la burocracia fue fundamental para el desarrollo de Corea, uno de los países más avanzados del mundo. Es una tarea en la que hay mucho por hacer en América Latina.

Tanto en el libro como en nuestro website www.iadb.org/serviciocivil puedes acceder a los diagnósticos nacionales que utilizamos como insumo para el informe y a gráficos interactivos para analizarlo en mayor detalle.

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Esta columna fue originalmente publicada en el Blog gobernarte del Banco Interamericano de Desarrollo (BID)

* Especialista Senior en Gestión Pública del BID. Lideró y participó en proyectos y estudios en la gran mayoría de los países de América Latina y el Caribe, tanto a nivel nacional como subnacional.