Tenía 76 años y padecía un cáncer de páncreas. La vicepresidenta Cristina Kirchner y el exministro Julio de Vido lamentaron su fallecimiento.

El exjefe del Estado Mayor General del Ejército, general Roberto Bendini, falleció a los 76 años a raíz de un cáncer de pancreas, se informó de fuentes familiares.

“Lamento mucho el fallecimiento del general Roberto Bendini, un hombre que con enorme responsabilidad ejerció el cargo de Jefe del Estado Mayor General del Ejército durante el gobierno de Néstor y el primer año de mi presidencia. Mis condolencias para su familia y amigos”, publicó la vicepresidenta Cristina Kirchner en su cuenta oficial de Twitter.

El militar condujo el Ejército entre 2003 y 2008, y el 24 de marzo de 2004 protagonizó un destacado acto institucional en el Colegio Militar que funcionaba en El Palomar cuando, por orden del entonces presidente  Néstor Kirchner, procedió a bajar los cuadros de los dictadores Jorge Rafael Videla y Reynaldo Bignone.

En ese hecho simbólico, el primer mandatario instó a las Fuerzas Armadas a “nunca más utilizar el terrorismo de Estado y las armas contra el pueblo argentino”.

Bendini apoyó la política de “autocrítica” en los mandos castrenses, que incluyó la anulación de las leyes de Obediencia Debida y Punto Final (1987) y los indultos (1990) que beneficiaron a los represores del régimen.

Su conducción fue un período de tensión al interior de las instituciones castrenses por el desplazamiento de medio centenar de generales, almirantes y brigadieres, que pasaron a retiro obligado.

Los episodios involucraron a familiares que defienden a los represores condenados por la Justicia por delitos de lesa humanidad durante la última dictadura cívico-militar.

Uno de esos momentos se vivió cuando Bendini decidió pasar a disponibilidad al mayor Pedro Mercado, cuya esposa, Cecilia Pando, había escrito una carta con durísimas críticas al Gobierno nacional por su pelea con el obispo castrense Antonio Baseotto.

Casado con Marta Amelia Piñero y con cuatro hijas, Bendini llegó a la jefatura del Ejército tras una carrera militar iniciada en la 100° promoción del Colegio Militar, del que egresó como subteniente de Caballería el 18 de diciembre de 1968.

El militar había sido la máxima autoridad militar de Santa Cruz cuando Néstor Kirchner era gobernador, pero se conocieron cuando era intendente de Río Gallegos.

Bendini fue designado por decreto como jefe del Estado Mayor el 28 de mayo de 2003 en reemplazo del teniente general Ricardo Brinzoni, en el marco de una profunda renovación de las fuerzas armadas por parte del Poder Ejecutivo.

Además de haber sido jefe del Ejército prestó servicios como jefe de Operaciones en el Grupo de Observadores Militares de las Naciones Unidas en Irak en 1991, y en 1993 fue jefe del Batallón Ejército Argentino III desplegado en Croacia integrando la operación “Unprofor”.

El 19 de septiembre de 2008, Bendini presentó la renuncia a su cargo en medio de denuncias por corrupción y varias crisis internas en su liderazgo, con sospechas por irregularidades que incluso fueron motorizadas por la entonces ministra de Defensa, Nilda Garré.

El último hecho que lo dejó fuera del Ejército fue su procesamiento por la Cámara Federal de Comodoro Rivadavia por un caso de peculado, del cual fue sobreseído en 2013.

Una de las últimas imágenes conocidas de Bendini en vida la publicó el exministro de Planificación Federal, Julio de Vido, quien se expresó por el deceso. “Todo mi afecto a sus familiares y amigos su luz nos conducirá a la reconstrucción de unas fuerzas armadas dignas de una patria justa independiente y soberana. HONRA A SU MEMORIA, EJEMPLO DE HUMILDAD Y HOMBRÍA DE BIEN”.

Familiares, allegados y colegas de armas despedirán hoy sus restos en una misa en el Regimiento de Granaderos a Caballo del barrio porteño de Palermo.