En esta nota, el autor, un experto en consumo cultural, descubre el velo sobre el proceso de concentración del megagrupo de entretenimientos y los contenidos libertarios de su supermercado de héroes.

“Soy … inevitable”, declara el loco titán Thanos en “Avengers: Endgame”, el 22° largometraje en el universo cinematográfico de Marvel. A medida que la historia se desarrolla, nuestro asesino de personas moradas se esfuerza por consolidar su legado. Al haber reducido la mitad del universo viviente a polvo con un chasquido de sus dedos al final de la película anterior, su único deseo es asegurarse de que sus acciones sean irreversibles: pretende, según afirma, reorganizar el universo mismo, revisándolo por completo. a su propia imagen.

No debería arruinar nada decir que los héroes de la película, un equipo reunido a lo largo de 21 films anteriores, lo derrotan justo antes de que todo se pierda. Sin embargo, lo que no se dice es el grado en que la empresa matriz de Marvel, Walt Disney Co., prácticamente ha logrado lo que Thanos se propuso hacer, no en el mundo ficticio sino en nuestro propio mundo real. Con esta película, la compañía demuestra cuán total e irreversiblemente ha reescrito el panorama global de los medios de comunicación a su propia imagen. De hecho, Disney tiene mucho más en común con Thanos que con cualquiera de “Los Vengadores” que se han convertido en los íconos más queridos de nuestra cultura pop.

Más que otra película de superhéroes, “Endgame” rompió los récords de taquilla en su debut con una facturación global de 1.200 millones de dólares solo en su primer fin de semana. Pero esto no es una sorpresa: mientras Thanos se declara arrogantemente inevitable, el éxito de este “tanque” nunca fue una duda para Disney. “The Mouse House”, que una vez fue el exitoso proveedor de un tipo particular de entretenimiento para niños, se ha transformado en el autor autocrático de las franquicias de entretenimiento del siglo XXI gracias en parte a la adquisición de compañías como Lucasfilm, Fox y, por supuesto, Marvel.

En el proceso, Disney viene reuniendo una amplia gama de propiedades intelectuales que abarca las franquicias de Star Wars, Pixar, los Muppets, las princesas de Disney y más, mucho más. Con su reciente compra de Fox, ese “establo” ahora también incluye franquicias globales como “Alien”, “Predator”, “The Simpsons” y “The X-Files”, junto con la biblioteca de programas de National Geographic, todo lo cual le proporciona contenido exclusivo, contenido para su canal de transmisión recientemente anunciado (un “Netflix killer””, Disney Plus, a partir del próximo año.

El ascenso brutal de Disney cuadra muy bien con la franquicia cinematográfica que ha ayudado a impulsar su ascenso. En las tres primeras “fases” de estilo soviético del Universo Cinematográfico de Marvel, una colorida variedad de superhéroes se reúne para combatir al “devorador de mundos” Thanos. Su plan maestro, que, en retrospectiva, conecta a los muchos MacGuffins de las tramas de las películas individuales, ha sido recopilar las seis “Infinity Stones”, cuyo poder combinado le dará omnipotencia en todo el Universo.

El creciente conjunto de franquicias y marcas de Disney es el único “Infinity Gauntlet” que importa en el panorama del entretenimiento actual, ofreciéndole el poder suficiente para ocupar la mayor parte de nuestro tiempo libre. En 2018, las producciones propiedad de Disney ya representaban más de una cuarta parte de la taquilla doméstica, y esa cuota de mercado ahora parece casi seguro que aumentará después de la fusión de Fox. Pero no es solo la asombrosa cantidad de IP que ahora posee y opera Disney: es la forma en que la industria de los medios de comunicación ha pasado de hacer películas y series de televisión a la producción de contenido serializado que nos mantiene en movimiento, de una producción a la siguiente. 

El crítico de cine y televisión Matt Zoller Seitz describe este fenómeno como “el final del contenido”. A medida que los medios digitales han convergido, las franquicias de películas se han vuelto como programas de televisión, mientras que los programas de televisión se han convertido como éxitos de taquilla de Hollywood.

Los dos ejemplos más obvios (y convenientemente sincronizados) son “Fin de juego” y “Juego de tronos”, cada uno de los cuales ofrece un gran final a un fenómeno cultural que abarca una década. Pero al igual que con la trama maestra de Thanos, estos supuestos “finales” solo nos preparan para nuestra próxima etapa. En breve, la conversación cultural se centrará en la experiencia cada vez más rara de un momento de cierre narrativo masivamente compartido, antes de pasar al siguiente conjunto de episodios producidos industrialmente. Si bien la mayoría de las cuotas individuales de MCU van desde producciones mediocres hasta las apenas aceptables, el éxito masivo de “Endgame” demuestra con claridad que la totalidad de la franquicia es sustancialmente mayor que la suma de sus partes.

Disney no es el único jugador en la ciudad, por supuesto. Al igual que Thanos deja con vida a algunos de sus antagonistas al final de la “Guerra del Infinito”. Hay otras compañías de medios aún en el juego, algunas de las cuales incluso pueden beneficiarse del poder del titán corporativo, aunque solo sea a través de la contraprogramación deliberada. 

Después de todo, si “Endgame” ya está agotado en sus once pantallas, la gente seguramente comprará entradas para una de las otras tres películas que también podrían estar viéndose en ese cine. Pero cada vez está más claro que una sola compañía está definiendo las reglas del juego. Es una transformación de la industria de medios que le da un poder verdaderamente sin precedentes a un pequeño puñado de compañías integradas horizontal y verticalmente, con Disney fortaleciendo y consolidando su posición de liderazgo indiscutible en el mercado.

Los héroes de dibujos animados que han resistido a Thanos y los otros villanos autoritarios que sirvieron a sus intereses, desde el dios tramposo Loki hasta Ronan el Acusador, supuestamente lo hicieron para salvaguardar valores como la libertad, la diversidad y un disgusto semi-libertario por la autoridad de cualquier tipo. Hay una gran ironía, entonces, en el hecho de que estas historias hayan contribuido al propio juego final de Disney, uno que no termina con los pequeños ganando.

Los locos titanes de los medios digitales (Disney, Netflix, Amazon, Facebook, Google) están jugando sus propias versiones de la estrategia de Thanos. (El CEO de Amazon, Jeff Bezos, es el dueño de The Washington Post). Estos gigantes ganan poder al cazar e incorporar a otras compañías, trabajando solo para consolidar sus propias posiciones de poder. Para Disney, Lucasfilm y Marvel Studios fueron dos de las joyas en su propio guante dorado, mientras que Fox puede ser la que verdaderamente ponga a la compañía al límite.

Por lo tanto, incluso cuando consumimos franquicias serializadas sobre individuos que se unen para derrotar a los monopolistas autocráticos, nos entregamos de buen grado a las corporaciones de medios que buscan poseer la totalidad de la oferta de medios. Como lo demuestra el éxito de “Endgame”, Disney ahora puede chasquear sus dedos y toda una cultura global del entretenimiento se remodela según el capricho de la megaempresa. La tragedia es que ahora realmente se siente inevitable ahora. Todo lo hace.

Para aquellos fanáticos molestos por la última despedida de faux-finale a algunos de sus actores clave, el renacimiento interminable de figuras como Iron Man, Captain America, Black Widow, Thor y Hawkeye es inevitable. El siguiente ciclo de complejos entrelazados de sus franquicias es inevitable.  El siguiente cambio de juego y cambio de récord es inevitable. Y sí, el gobierno de Disney, similar a Thanos, con puño de hierro sobre la industria del entretenimiento global es, hasta ahora, inevitable.

* Autor y orador público sobre franquicias de medios, teoría cultural y economía política. Vive en los Países Bajos y trabaja como profesor asistente en el departamento de Estudios de Medios de la Universidad de Utrecht. Columna publicada originalmente en The Washington Post