El calendario mundial del deporte se revoluciona con la creación un un nuevo torneo, el Rugby Nations Championship.
La World Rugby anunció un cambio revolucionario en el esquema de disputa de los torneos anuales de selecciones más importantes del mundo, el tradicional Seis Naciones europeo y el rugby Championship en el hemisferio sur, debido a la creación de una nueva competencia que integrará a los equipos de esos dos campeonatos: el Rugby Nations Championship.
La aparición de este nuevo torneo, que comenzará a disputarse en 2022, es la concreción de la alianza entre la World Rugby y la firma Infront Sports, la división de deportes del gigante multinacional chino Wanda Group, que aportará 5.000 millones de libras (6.600 millones de dólares) por 12 años, para la creación de este nuevo modelo de negocios, que incluye la liga mundial de rugby de selecciones.
Para lograr este acuerdo fueron fundamentales dos apellidos pesados en el mundo de los negocios deportivos: Blatter y Ecclestone.
Blatter es Phillippe, sobrino de Joseph, quien manejó la FIFA durante 17 años hasta caer por los escándalos de corrupción en la venta de derechos de televisión. Phillippe es el CEO y presidente de Wanda e Infront Sports.
El apellido Ecclestone aparece porque el 30% del Seis Naciones fue comprado por CVC, la empresa que tiene como director principal al ex “dueño” de la F1, y que pondrá 660 millones de dólares para las selecciones europeas, que se resistían al cambio.
¿Cómo se jugará el nuevo torneo? En el Nivel 1 jugarán los equipos del Seis Naciones (Inglaterra, Gales, Escocia, Irlanda, Francia e Italia), por el Norte, y los del Rugby Championship (Los Pumas, Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica) más Japón y Fiji, por el Sur. Los que saquen menos puntos de cada uno bajarán al Nivel 2. Un equipo de cinco europeos y otro de cinco americanos subirán al 1, Lo mismo con el 3.
El Seis Naciones (se disputará en febrero y marzo) y el Rugby Championship (entre agosto y septiembre) se mantienen y los puntos de esos partidos contarán para la Nations. En julio, cada equipo de los seis europeos visitará a tres del Sur, y en noviembre, recibirá a los otros tres. Así sumarán 11 partidos cada uno de los 12 seleccionados. Los que ganen las dos zonas se enfrentarán en la Grand Final, probablemente en diciembre.
Los repechajes se disputarán sólo cada dos temporadas, en los años pares. En los impares no, porque el Nations Championship tendrá un partido menos debido a la gira de British & Irish Lions o porque directamente no se jugará cuando haya Mundial.