Se la considera la mayor aeronave en el mundo, con 92 metros de largo, y puede permanecer en el aire hasta por dos semanas.

Un dirigible de helio considerado la mayor aeronave en el mundo, el Airlander 10, voló por primera vez este miércoles en un breve pero histórico viaje sobre una pista aérea en el centro de Inglaterra.

Con los motores rugiendo, este gigante de 92 metros de largo se elevó lentamente en el aire desde la pista de Cardington, 73 kilómetros al norte de Londres.

Una mezcla de aerostato, helicóptero y avión, este aparato puede permanecer en el aire dos semanas.

En este caso, realizó un sobrevuelo del área observada por centenares de residentes locales antes de aterrizar una media hora más tarde al ponerse el sol.

El Airlander está diseñado para usar menos combustible que un avión, pero puede llevar una carga más pesada que las aeronaves convencionales.

La empresa creadora, Hybrid Air Vehicles, dice que puede alcanzar 4.900 metros de altitud y viajar a unos 148 kilómetros por hora.

“Es una gran innovación británica”, declaró el director ejecutivo de la compañía, Stephen McGlennan. “Es una combinación de una aeronave que tiene partes de un avión de alas fijas, de helicóptero y de aerostato”, detalló.
 
En un principio el Airlander fue desarrollado para las fuerzas armadas estadounidenses, que planeaban usarlo en misiones de reconocimiento y vigilancia en Afganistán.

Perop el programa estadounidense de dirigibles fue abandonado en 2013 y desde entonces Hybrid Air Vehicles, esta pequeña firma aeronáutica británica que sueña con inaugurar una nueva era para estos dirigibles modernos, pidió fondos de agencias gubernamentales y donantes privados.

El Airlander tiene su sede en Cardington, donde fueron construidos los primeros dirigibles británicos durante la Primera Guerra Mundial.

Ese programa fue dejado de lado tras un accidente en 1930 en el que murieron casi 50 personas, incluido el ministro británico de aviación.

Ese y otros desastres similares -incluido el del Hindenburg en Nueva Jersey en 1937, donde fallecieron 35 personas- derrumbaron los sueños del aerostato como medio de transporte durante décadas.

A diferencia del hidrógeno -el gas usado en el Hindenburg- el helio que usa el Airlander no es inflamable.

El vuelo de ayer se llevó a cabo después de que una prueba pautada para el domingo fuera suspendida por un problema técnico que aún no especificado.