Inaugurada el 9 de julio de 1916, cerró sus puertas en 1997, tras lo cual fue abandonada y ocupada. Una ley la expropió en 2014 y en dos años reabrirá sus puertas como museo y centro cultural.
Largos años lleva construir un ícono, y la confitería El Molino sin duda es uno en la Ciudad. Muy poco hace falta para derribarlo. inaugurada el 9 de julio de 1916 para el centenario de la independencia patria, tuvo momentos de esplendor, los que acompañaron el crecimiento de la Reina del Plata.
Pero tiene su historia. En 1850 dos maestros pasteleros italianos, Constantino Rossi y Cayetano Brenna, tenían una panadería en la esquina de avenida Rivadavia y Rodríguez Peña, que por entonces se llamaban Federación y Garantías. Cerca de allí, frente a la plaza Congreso, se levantó el Molino Lorea, el primero que tuvo la ciudad de Buenos Aires. Rossi y Brenna cambiaron el nombre de su panadería, que se llamaba Confitería del Centro, por el de Antigua Confitería del Molino. El negocio fue muy exitoso gracias a las delicias que preparaban, especialmente el pan dulce, pero el hijo de Brenna compró en 1904 una propiedad en la esquina de Callao y Rivadavia y, en años posteriores, también los edificios linderos de Callao 32 y Rivadavia 1815. Allí se asoció con los hermanos Juan y Andrés Rocatagliatta para la construcción del edificio que ocuparía los tres terrenos. El proyecto fue del arquitecto Francisco Terencio Gianotti (el autor de las Galerías Güemes) y el edificio se llamó El Molino.
Se trata de un valioso edificio estilo ”art nouveau” de seis pisos y tres subsuelos. Los pisos superiores se destinaron a inmuebles para alquiler, algo muy típico en los tiempos de las inmigraciones europeas, y la planta baja funcionó como confitería hasta el 24 de febrero 1997. Contaba con tres subsuelos: uno en donde estaba la cuadra de la panadería, lugar donde se elaboraban los panificados; en otro había una fábrica de hielo; y luego bodegas y depósitos. También había en el primer piso dos salones de fiestas, el Versalles y el Gran Molino, con una gran vista a la plaza.
El arquitecto Gianotti hizo traer todos los materiales de Italia: puertas, ventanas, mármoles, manijas de bronce, cerámicas, cristalería y más de 150 metros cuadrados de vitrales. El edificio tiene una estructura de hormigón armado, material novedoso en esa época, en la que todavía se construía con ladrillo y losas.
Primero se edificó la confitería y para continuar la construcción del edificio sin interferir en el pujante negocio, se le colocaron tres columnas de hierro cubiertas de mármol para sostener los subsuelos y el techo del local, lo que permitió continuar la edificación hacia arriba gracias a la estructura de hormigón armado que sostiene al resto del edificio. Su fachada tiene un desarrollo simétrico y está revestida en piedra París. Se destaca en ella su fantasiosa ornamentación, de influencia veneciana.
La esquina de las avenidas Rivadavia y Callao fue testigo de casi toda la vida política del país desde el siglo XIX y durante el XX. Golpes, escaramuzas políticas, mitines, enormes marchas y manifestaciones pasaron por allí.
El edificio fue incendiado durante el golpe de estado de 1930 y luego reconstruido. En 1938 falleció Brenna y el negocio pasó a ser de Renato Varesse hasta 1950. Luego de Antonio Armentano, hasta 1978, quien le vende el fondo de comercio y la marca a un grupo de personas que más tarde presentaría la quiebra. Los nietos de Cayetano Brenna compran entonces la confitería y, con algunas modificaciones (incluyen un salón bar y un mostrador para comidas rápidas, siempre respetando la arquitectura del edificio), logran mantenerlo un tiempo hasta su cierre.
Desde 1997 el edificio está abandonado y aunque los descendientes de los Rocattagliata, aún sus dueños, recibieron ofertas para venderlo, nunca accedieron. Un grupo inversor americano se presentó para concesionarlo por 25 años y transformar en un hotel, pero los duelos pedían mucho dinero y en cada encuentro presentaban nuevas exigencias. La propiedad no está en sucesión pero tiene problemas legales ya que los descendientes de Brenna piden que se les reconozca su parte.
Actualmente está abandonado y en el edificio viven personas de manera ilegal. En noviembre de 2014 se aprobó una ley nacional para expropiarlo. Así, una vez concluido este trámite por parte del Poder Ejecutivo, la Confitería del Molino se cederá al Congreso y se integrará a la manzana legislativa, encuadrada entre las calles Rivadavia, Callao, Mitre y Riobamba. Según dispone la nueva ley, el subsuelo y la planta baja deberán ser concesionados para su utilización como confitería, restaurante y local de elaboración de productos de panadería. El resto del edificio deberá consagrarse a un museo dedicado a la historia de la confitería y al rol que tuvo "en el crecimiento y consolidación de la democracia argentina", según se especifica en los considerandos de la expropiación
Las tareas de reconstrucción comenzarán ni bien sea promulgada la ley y formarán parte del Plan Rector de Intervenciones Edilicias que actualmente lleva adelante la Cámara de Diputados para recuperar y preservar el patrimonio arquitectónico del Palacio del Congreso. También deberá habilitarse un centro cultural que ya tiene nombre: se llamará Las Aspas.
Existe un documental, “Las Aspas del Molino”, de Daniel Espinoza García, un joven chileno que vivió dentro del edificio entre el 2006 y 2007 y que muestra el estado de abandono que presenta el edificio.
Mientras grababa la película “Evita”, Madonna filmó el video del tema “Love don´t live her anymore” en marzo de 1996 dentro de los salones del Molino. https://www.youtube.com/watch?v=nE1orzwauEw.
Se calcula que la restauración costará unos 100 millones de pesos y la obra demandará entre 18 y 24 meses, pero recuperará su esplendor y dejará de ser una presencia fantasmal en el barrio para volver a ser un ícono del que los porteños estarán orgullosos.